– Можно подумать, я желаю терпеть рядом безродную выскочку, – скривился Этерон, окончательно поставив меня в тупик. Но прежде, чем я успела что-то ответить, как он крикнул: – Стража.

– Ваше Высочество, – в кабинет тут же проскользнул знакомый мужчина, что привез меня во дворец.

– Раздобудь ее рабочий контракт и пусть с ним поработают наши маги, – небрежно распорядился Этерон. – И вели горничным подготовить смежные с моими покои… хотя, нет, целые покои не надо, одной комнаты будет достаточно, главное, чтобы она была поближе к моей спальне. И еще, позови сюда кого-нибудь из служанок.

– Будет исполнено, Ваше Высочество, – коротко кивнул стражник, вновь скрывшись за дверью.

– Что ж, Сабрина Фелт, – Этерон развернулся ко мне. – С контрактом я разберусь, а пока, раз уж мне придется терпеть тебя рядом, то нужно придать тебе приличный вид.

Я аж задохнулась от подобной наглости, ведь все обстояло ровно наоборот – сейчас только мне приходилось терпеть рядом этого болвана. Однако снова, прежде чем я успела открыть рот, чтобы возмутиться, в дверь постучали.

– Ваше Высочество, – на пороге возникла порядком запыхавшаяся Белла.

А я искренне обрадовалась хоть одному знакомому лицу в этом гадюшнике.

– Подбери ей нормальный наряд и сделай прическу, – махнул рукой Его Высочество, и я не залепила ему пощечину лишь потому, что хотела поговорить с Беллой наедине.

Подруга коротко поклонилась, подхватила меня за руку и повела к выходу из кабинета, но на пороге нас снова настиг голос Этерона:

– Расположитесь в золотой гостиной рядом, пусть все необходимое принесут туда.

Белла снова поклонилась, и после этого мы наконец покинули проклятый кабинет. Впрочем, далеко не ушли – золотая гостиная и впрямь находилась совсем рядом, буквально, напротив. Комната целиком оправдывала свое название. Стены, обивка мебели, ковры – все здесь было выполнено в светлых золотистых оттенках.

– О, боги, Сабрина, я так волновалась, – зашептала Белла, когда мы остались почти вдвоем.

Почти – потому что стража так и замерла возле дверей, к счастью, не внутри гостиной, а снаружи, в коридоре.

– Я видела, как ты бежала в таверну, – пробормотала, прикусив губу.

– Да, я хотела тебя предупредить. Я… – девушка замолчала, потому что в комнату вошли другие служанки, принесшие несколько платьев, цветную ширму и большую корзинку со знакомыми пузырьками.

Когда они закончили расставлять все это, Белла отказалась от их помощи и продолжила, уведя меня за ширму:

– Я узнала о том, что принц ищет тебя слишком поздно, ведь он не стал особо это афишировать… какое платье выберешь?

Говоря все это, девушка не забывала делать свою работу – помогла мне снять старый наряд и принялась застегивать пуговки на новом, в который я ткнула наугад.

Переодеться я согласилась вовсе не ради того, чтобы ублажать взгляд Этерона, а исключительно потому, что мне и впрямь следовало сменить платье, а ничего другого у меня не было.

– Но как он узнал, где меня искать? – спросила, когда мы вышли из-за ширмы и Белла принялась расчесывать мои волосы.

Было довольно странно делать это не самой, но сейчас мне слишком хотелось поговорить с подругой, чтобы возмущаться, или настаивать на своем.

– Ты же маг, а он будущий император, – пожала плечами Белла. – К сожалению, возможностей у него куда больше. Будь ты простым человеком, может у тебя и получилось бы затеряться… о, боги…

И она расстроенно ахнула.

– Что?

– Значит, это его метка тогда была на тебе, – удивленно протянула девушка. – А я уговорила остаться тебя в столице. Получается, это из-за меня ты здесь…

– Ты не виновата, – я покачала головой. – Если бы он захотел, то наверняка нашел бы меня и за пределами Клифстона. Хотя странно, что ты понимаешь мои переживания. Его Высочество сказал, что на моем месте любая была бы счастлива.

– Сабрина! – Белла нахмурилась. – Ну я же видела все своими глазами… сперва он велел замазать тебе метку и выставил прочь без гроша в кармане. И даже не подумал о том, как ты будешь добираться до дома. Только дурочка обрадовалась бы на твоем месте. Кто знает, может завтра он передумает и снова выставит тебя… нет, я придерживаюсь мнения, что лучше уж быть для власть имущих незаметной тенью, чем вдруг получить их внимание. Потому что внимание легко может смениться немилостью. Особенно, когда ты так беззащитна.

– Спасибо, – облегченно выдохнула я, в очередной раз порадовавшись, что судьба свела меня с этой девушкой, не только доброй, но и умной.

– Да не за что, – закончив с прической, Белла перешла к моему лицу. – И все-таки жаль, что я опоздала. Но когда до меня дошли слухи о том, что принц ищет некую Сабрину Фелт, я тут же побежала к тебе, чтобы предупредить. Так и думала, что добром это не закончится…