Завсегдатаи таверны, слышавшие наш разговор, заохали не то испуганно, не то с завистью. Конечно, вряд ли кто-то из них хоть когда-нибудь смог бы встретиться с наследником империи лично, и это вызывало зависть. Но с другой стороны, тон стражника ясно давал понять, что ничего хорошего мне от этой встречи ждать не стоило.

– Его Высочество лично приказал мне никогда не попадаться ему на глаза. А явиться во дворец приказываете сейчас вы, а не он, – заметила, потому что идти куда-то со стражником не хотелось категорически.

Почему вообще Этерон решил снова вызвать меня? Метка же исчезла… и как меня смогли найти?

Хотя, я не очень-то и скрывалась, даже не думая о том, что могу понадобиться принцу снова, раз уж связь теперь разорвана. Наверно, он отследил меня по магии, или запомнил место, где я находилась, когда метка исчезла, и начал поиски оттуда. С такими возможностями, как у него, вряд ли это составило большую проблему.

– Слушай сюда, Сабрина Фелт, – процедил стражник таким голосом, словно мое имя вдруг стало самым гадким ругательством. – Сейчас ты либо пойдешь со мной добровольно, либо я потащу тебя к Его Высочеству силой.

Глаза его сузились, и, судя по всему, он вполне мог воплотить свою угрозу в жизнь.

Выхода у меня не осталось – не хотелось позориться, чтобы меня сейчас увели, будто преступницу. Поэтому, вскинув голову, я попросила разносчицу отменить заказ и пошла вслед за стражником.

К коновязи возле таверны была привязана лошадь в гербовой попоне, что явно принадлежала стражнику. Но к счастью, он не стал заставлять меня ехать верхом, а поймал свободный экипаж, пристроил своего скакуна позади, а сам вместе со мной залез внутрь.

Когда лошади тронулись, сквозь окошко я увидала Беллу. Девушка запыхалась, волосы ее были растрепаны, но она все равно со всех ног бежала в сторону таверны.

Наверно, подруга спешила предупредить меня, пока не зная, что уже опоздала.

До дворца ехали молча.

Стражник сверлил меня недовольным взглядом, словно я была в чем-то перед ним виновата. Я же смотрела себе под ноги, размышляя, зачем могла понадобиться наследному принцу.

Он ведь ясно дал понять, что не желает связываться со мной. А сейчас, когда я только-только начала оправляться после своего внезапного перемещения в столицу, снова решил зачем-то вызвать.

Зачем? Может, чтобы добить до конца и велеть убираться не только из дворца, но и из Клифстона? А что, мало ли… вдруг он настолько мелочный?

Но если и так, то я уже подписала контракт. И если господин Алистер прав, то его не сможет разорвать даже император.

Надеюсь, что так оно и есть, иначе меня просто некому будет защитить.

Наконец экипаж подъехал ко дворцу, и стражник повел меня дальше, по коридорам, остановившись возле знакомого кабинета.

Постучался и дождавшись ответа, отрапортовал:

– Ваше Высочество, я доставил Сабрину Фелт.

– Благодарю, пусть войдет, – послышалось из-за двери и меня впихнули внутрь.

Сегодня Этерон выглядел не так прекрасно, как пару дней назад, когда мы только познакомились. Глаза его были воспаленными и красными, на щеках чернела щетина, а движения казались нервными.

Когда я вошла, он бродил по кабинету, но увидев меня, остановился.

– Ты… это все из-за тебя, – прошипел с ненавистью. Вскинул руку, по пальцам которой пробежало пламя. Пару секунд принц смотрел на огонь с нечитаемым выражением лица, а после погасил его и выдал совсем не то, что я ожидала: – С этого дня ты всегда будешь рядом со мной, Сабрина Фелт.

Глава 4

Сабрина

Пару секунд я осмысливала слова будущего императора. Не потому, что не расслышала их, а потому, что они совсем не вязались с предыдущим поведением самого Этерона.

Нет, я могла понять, почему он не захотел видеть меня своей истинной. Честно могла. Это же очевидно – наследник целого государства и нищенка, у которой за душой ни монеты.

Но вот то, как он повел себя… нет, это находилось за гранью моего понимания. Можно же было поговорить спокойно, а не показательно унижать меня. Можно было отнестись ко мне с пониманием, потому что я не виновата в том, что метка зажглась именно у меня.

Можно было… да много чего можно. Но Этерон поступил так, как поступил и прошлого не изменишь.

А теперь он вдруг зачем-то вернул меня во дворец и требует подчинения? Ну уж нет…

– Со всем почтением, Ваше Высочество, – произнесла медленно, склонившись в поклоне. – Но я вас не понимаю.

– Что тут непонятного? – процедил Этерон, кажется не слишком довольный тем, что я не расплылась от счастья у его ног. – Рядом.

Последняя фраза и вовсе звучала, как команда.