— А если с тобой что случится? — Витька стал белым, как полотно. — Я тоже пропаду. Меня отправят в деревенскую школу, а потом обратно к дяде. А это хуже самой страшной смерти. — Его голос дрогнул. — Можно мне с тобой? Должен же быть какой-то способ ходить по этому лесу без знака рода.

В комнате повисло долгое молчание. Вдруг Витька хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Ты же говорил, что лесничий знает дорогу в Тёмный лес!

— Ну да, и что?

— Это значит, что он там был! Вот что!

И только сейчас до Димки дошло.

— Точно! Как я сам не додумался? Он служит нашей семье, а значит у него нет знака рода. Он наверняка знает способ, как ходить по Тёмному лесу незамеченным.

Димка вскочил с кресла и тихо позвал:

— Фрол, ты здесь?

Ничего не произошло.

— Фрол, ты мне нужен! — на этот раз довольно громко произнёс Димка.

Через пару секунд под кроватью раздалось знакомое кряхтение и оттуда вылез отдувающийся домовой. Быстро отряхнувшись и привычным жестом сдвинув ушанку набекрень, Фрол приосанился, хитро улыбнулся и зычным голосом бросил дежурную фразу:

— Вызывали, ваше сиятельство?

— Да не кричи ты так! — шикнул на него Димка. — Остап дома уже поди-ка. Услышит, да, чего доброго, маме ещё расскажет.

Фрол понимающе кивнул и приметив свободное кресло, без лишних церемоний забрался в него и выжидающе посмотрел на Димку.

— Фрол, ты хорошо знаешь лесничего?

— Прохора Степановича? Да мы с ним лучшие друзья, — выпалил домовой. — Помнится, пошли мы как-то за клюквой на болото…

— Да подожди ты со своей клюквой! — перебил Димка. — У нас с тобой важное дело есть. Или ты забыл?

— Никак нет, ваше сиятельство, — обиженно затараторил домовой. — Фрол все помнит. Все, что читал в книгах помнит. До самого последнего словечка. А уж разговор с вами и подавно.

— Тогда расскажи лучше, как Прохор по Тёмному лесу ходит и Раху Локмеру на глаза не попадается?

— Ясное дело как. Плащ-невидимка у него. Да только не простой, а особенный. Такой в магазине не купишь. В нём можно даже под самым носом у стража Тёмного леса шнырять, да так, что тот ничегошеньки не заметит.

— Ух-ты! А откуда он у него? Неужто сам сделал? — удивился Димка.

— Какое там! Ему такое не под силу, — махнул рукой Фрол. — Реликвия это семейная. В семействе вашем передается от отца к сыну с незапамятных времен. А как матушка ваша однажды занемогла, так и выпросил Прохор Степанович у вашего отца плащ-то этот. Пойду, говорит, в Тёмный лес искать цветок чудесный, авось, найду. Долго его не было. Вернулся весь потрёпанный, в ранах, в крови, но нашел! И графиня цветком-то этим и вылечилась. Вот с тех самых пор плащ на сохранении у нашего лесничего. Он с ним частенько в Тёмный лес по всяким нуждам своим заглядывает: за животным ли диковинным или за травкой какой целебной. А плащ, говорят, этот сделал и не человек вовсе, а один из древних богов, чтобы с возлюбленной своей встречаться. Легенда одна забытая про это сложена. Прохор Степанович её знает. Я краем уха слышал, но как ни просил его рассказать, он ни в какую.

— Ну и дела, — протянул Димка. — Вот бы нам этот плащ одолжить у него ненадолго. Как думаешь, он согласится?

— А кто ж его знает, ваше сиятельство? Плащ-то хоть и принадлежит вашей семье, но тут изволение вашей матушки требуется, — развел руками домовой. — Вы вот что, придите к нему с честным словом, да с добрым сердцем, авось и уговорите. А если юлить и что-то выдумывать начнете, тогда пиши пропало. Он всегда это чувствует и меня часто за это ругает. Однажды месяц со мной не разговаривал. — Фрол покраснел, как рак. — Я тогда соврал, что Остап смертельно болен и нам надо срочно в Тёмный лес за целебными кореньями. Я ведь маленький, на спину к нему прыгну и мы вдвоем под этим плащом-то и поместимся. А мне ой как надо было тогда спящую красавицу отыскать, — грустно закончил домовой.

— Что ты к этой спящей красавице так прицепился? — недоумевающе спросил Димка.

Фрол мечтательно прикрыл глаза.

— Говорят, ваше сиятельство, кто красавицу ту разбудит, тому тайное знание даровано будет. А я жуть как люблю что-нибудь новое узнавать, — сказал домовой, с вожделением взглянув на гору книг на Витькином столе. — Только вот матушка ваша… Ну вы знаете. — Он грустно опустил глаза в пол и замолчал.

— Ну и как бы ты её разбудил? Дудки-то у тебя ещё нет.

Фрол от изумления даже рот открыл.

— А и правда, как? — пробормотал он, почесав затылок.

— Во-от, наконец-то начинаешь соображать. Первым делом надо дудку раздобыть, а потом уж всё остальное. А для этого нам нужно к Прохору за плащом и к водяному за кровью, а потом уж через портал в Тёмный лес. Сможешь завтра всё устроить?

— Почему именно завтра? Что за спешка такая? — удивился Фрол.