— Раз Светозар смог стать великим магом, то и я смогу. И совсем неважно, как выглядит мой жезл. Вот бы ещё Мервена разбудить. Он уж точно знает, что делать.

За ужином Светлана Николаевна почти не разговаривала. Было видно, что она чем-то расстроена. У Димки из-за этого кусок в горло не лез. Он всё думал, что виной тому его жезл. Но, как оказалось, дело было совсем в другом.

— Дмитрий, — в мамином голосе послышалась плохо скрываемая тревога, — мне на несколько дней надо уехать в Петербург. За главного остается Василий. Прошу тебя в моё отсутствие во всем его слушаться и не выходить за пределы усадьбы.

— Что случилось, мам? — спросил обеспокоенный Димка.

Графиня нахмурилась, немного помолчала, видимо, пытаясь подобрать слова помягче. Было видно, что она старается сдержать рвущийся наружу гнев.

— Меркулов доложил в наивысшую канцелярию по волшебному дозору про инцидент в подземном переходе. На ближайшие дни назначено разбирательство. Меня обвиняют в неправомерном применении магической силы в отношении представителя Тёмного ордена. Фёдор поедет со мной. Он нужен мне в качестве свидетеля.

— А как же я⁈ — возмутился Димка. — Я тоже могу быть свидетелем!

— Тебе ещё нет шестнадцати, да к тому же ты мой сын, лицо, так сказать, заинтересованное в моём оправдании. Словесное свидетельство от тебя не примут, а извлечение памяти у несовершеннолетних запрещено законом.

Димка насупился и начал ковырять вилкой остывший ужин.

— Побыстрей бы стать взрослым, — пробурчал он. — Ненавижу быть ребёнком.

Потом он с беспокойством взглянул на маму.

— С тобой всё будет хорошо? Тебя же не посадят в тюрьму?

Светлана Николаевна изумленно посмотрела на сына и неожиданно рассмеялась.

— Ну какая тюрьма? Ты что? Самое большее, что меня могут заставить сделать, это признать свою вину и принести официальные извинения пострадавшей стороне. Меркулов просто хочет публично меня унизить.

— Почему он так ненавидит нас, мам? Что мы ему такого сделали? — всердцах прокричал Димка.

Светлана Николаевна, опустив глаза, замолчала. Потом, словно на что-то решившись, ответила:

— Уж лучше ты услышишь об этом от меня, чем от кого-то ещё. После ужина пойдем в папин кабинет, и я тебе всё расскажу. Только одно условие, — и мама, театрально нахмурив брови, указала на тарелку сына, — чтобы всё доел.

Димка, как заведенный, заворочал вилкой, заталкивая в себя остывшие спагетти. Ему не терпелось узнать очередную тайну своей семьи.

После ужина, оставшись вдвоем с мамой в кабинете отца, Димка забрался на диван под папиным портретом и приготовился слушать.

— Ты уже знаешь, — начала Светлана Николаевна, — что есть три семьи, продолжающие родовую линию великого Мервена: Державины, Орловы и Меркуловы. С давних пор главы этих семейств лелеяли надежду объединиться, чтобы у них родился ребёнок, и лучше конечно же мальчик, в жилах которого текла бы кровь двух сыновей великого волшебника. И если в одной семье рождался мальчик, а в другой примерно в те же годы — девочка, таких детей обручали ещё в детстве. По достижении восемнадцатилетнего возраста они должны были пожениться и со временем родить ребёнка. Но каждый раз с одним из этих детей случалось какое-то несчастие, и он погибал, не достигая совершеннолетия. Чаще всего эта участь постигала мальчиков. И со временем эти семьи оставили надежду на объединение и надолго прекратили практику обручения своих детей в глубоком детстве.

Мама помолчала и с грустью взглянула на портрет мужа.

— Но вот однажды они решились на это вновь. Мальчик был на четыре года старше девочки. Когда ей исполнилось одиннадцать, и она прошла испытание смертью, их обручили и начали с огромным беспокойством ожидать совершеннолетия. Детей ни на миг не оставляли одних, за ними всюду следовали маги-телохранители, несколько раз спасавшие своих подопечных от неминуемой гибели. И вот наконец наступил долгожданный день: девушке исполнилось восемнадцать. Пышная свадьба заранее была назначена на ближайшие выходные, чтобы как можно больше народа смогло лицезреть это знаменательное событие.

Светлана Николаевна грустно улыбнулась и продолжила:

— Но случилось невероятное: прямиком на своем дне рождения девушка заявила, что не любит того молодого человека и не собирается за него замуж. Был страшный скандал…

Димка вскрикнул от удивления и прервал маму на полуслове:

— Как⁈ Неужели ты не любила папу?

Мамин ответ поверг Димку в шок:

— Это был не папа, а граф Меркулов.

Глава 19

Семейная тайна и визит к лесничему

Димка от изумления лишился дара речи. Он растерянно смотрел на маму, ожидая продолжения рассказа.