— Невидимые создания, способные принимать человеческий облик, — успокаивающим голосом проговорил Фёдор и тут же исчез, через миг появившись возле окна. — Ваш отец спас меня от страшной участи, что была ужаснее самой смерти. И я поклялся служить ему и его семье до конца своих дней.
Димка потихоньку начал приходить в себя. Страх во взгляде сменился любопытством с лёгким налётом настороженности. Он вспомнил одну сказку про дэва, которую давным-давно читала ему мама перед сном.
— Ты… злой дух? — спросил он дрогнувшим голосом.
Фёдор вернулся в кресло и спокойным ясным взглядом посмотрел на Диму.
— Дэвы не злые и не добрые. Мы просто другие. Но мы никогда не нарушаем своих клятв, ведь это означает для нас неминуемую смерть. В момент произнесения клятвы мы связываем себя мощным смертоносным заклятием, которое убивает нас, если слово будет нарушено. Таков непреложный закон нашего мира.
Димка смотрел на Фёдора со всё возрастающим любопытством. От прежнего страха не осталось и следа.
— А сколько их, этих миров или слоев или… как их там?
— Я не так много про это знаю, ваше сиятельство, но кое-что расскажу. Слои или уровни это не то же самое, что другие миры. Слои — это как листы в книге, а сами книги — это миры. А теперь представьте себе огромную библиотеку с бесконечными книжными шкафами, на которых стоят эти книги. На каждой полке — своё количество. На нашей полке, к примеру, стоит семь книг. Каждую такую полку называют колесом миров, но не потому, что она действительно похожа на колесо, а, скорее, для облегчения понимания. Я не буду вдаваться в дальнейшие подробности, вы и так про всё это узнаете в школе волшебников. Скажу лишь, что для перемещения между слоями нужно обладать серьезными магическими силами и умениями, а чтобы перемещаться между мирами, нужно быть действительно великим магом. А вот способности перемещаться между колёсами миров, насколько мне известно, нет ни у кого из ныне живущих даже самых величайших магов. В древних легендах сказано, что эта власть есть только у смерти и у тех, кого она коснулась и признала равным себе.
В палате воцарилось долгое молчание. Димка заворожённо смотрел куда-то вдаль, пытаясь охватить разумом только что обрисованную Фёдором картину.
— Ух-ты, ничего себе! — наконец воскликнул он. — И ты пришёл из другого мира? А какой он? А там есть велосипеды? А что там едят? — и тут вдруг у Димки громко заурчало в животе.
Фёдор понимающе улыбнулся:
— Вы обязательно всё узнаете в своё время, ваше сиятельство. А сейчас, я думаю, вам пора подкрепиться.
Он что-то тихо добавил на незнакомом языке и тут же на прикроватном столике появилась аппетитная яичница с беконом, хрустящие тосты со сливочным маслом и кружка ароматного чая. Димка, позабыв обо всем на свете, тут же набросился на еду.
Покончив с завтраком, он блаженно растянулся на кровати, но через мгновение вскочил вдруг на ноги и проговорил взволнованным голосом:
— Фёдор, как думаешь, Витька уже пришёл в себя? Можно сейчас к нему? — и он осторожно выглянул из палаты в пустой больничный коридор.
— Не знаю, ваше сиятельство. Нам надо бы дождаться вашу матушку, она сможет это выяснить. Со мной здесь никто разговаривать не станет. Дэвов в вашем мире не очень-то любят.
— Это ещё почему? — с возмущением спросил Димка.
— Здешние дэвы, которые из вашего мира, совсем на нас не похожи. Они злые, хитрые и не держат своё слово. Люди их не любят и стараются не иметь с ними никаких дел.
Димке почему-то сразу стало грустно. Он вернулся в палату и подошёл к окну. На улице вступал в свои права очередной солнечный и тёплый летний день. Димке вдруг жуть как захотелось сесть на любимый велосипед и пронестись на нём по своему уютному дворику, наполненному звонким смехом друзей. Он с тоской поглядел на залитые солнцем дорожки больничного сада и вдруг среди кустов жимолости заметил одиноко стоящую, закутанную во всё чёрное, фигуру. Незнакомец смотрел прямо на Димку немигающим пронзительно-холодным взглядом. Вокруг него не было ни души. Сад словно в один миг опустел.
Димка стоял, как заворожённый, не в силах оторвать глаз от странного человека в чёрном. Мир за окном стал преображаться: зелёный сад сменился бескрайней вересковой пустошью, уныло застывшей под чёрными нависшими тучами. Весь представший перед Димкиным взором пейзаж был погружен во мрак и словно бы припорошен пеплом. И посреди всей этой серой безжизненной массы чёрной кляксой выделялась одинокая неподвижная фигура. Человек протянул к Димке руку и из его уст полились тягучие слова тёмного заклятия.
— Не смотри на него! — вдруг раздался в его голове слабый голос Мервена. Он доносился словно со дна глубокого колодца. — Борись! Постарайся закрыть глаза и отвести взгляд.