Пришлось заверить монарха, что он конечно жених хоть куда, просто я уже давно влюблена в другого. При этом я так выразительно посмотрела на графа, что даже дурак бы догадался, о ком речь.

— Но вы передайте вашей матушке, что колье для нее. И это мой, так сказать, жест отчаяния. Представьте, даже находясь несколько дней в соседних покоях, она осталась неприступной. А я ведь и цветы дарил, и конфеты, и гуляли-то мы по саду часами, я ей все-все о своих розах рассказал, представляете?

— А ужин при свечах был? — перебила я сетующего короля.

— Что? Ужин? — монарх выглядел озадаченным. — Нет, ужина не было, я обычно не ем вечером, были обеды. А что, ужин сработает?

— Только при свечах, и если позади стола будет стоять кровать, — подмигнул королю граф и улыбнулся.

Тот призадумался.

— А что, хорошая идея. Пожалуй, приглашу.

И король, не отходя от кассы, принялся царапать письмо. Затем заклеил его, нарисовал на конверте огромную пламенную розу и протянул его мне. — Вот, передайте матушке. Да, и колье ей отдайте, это все же фамильная драгоценность.

Я торжественно пообещала, что все исполню в лучшем виде. После чего мы были отпущены. На прощание король выразил недвусмысленно желание вновь видеть нас на урожайном балу этого лета.

— Так мы же в прошлом году были.

— Но вы же снова поженитесь, так что снова приедете. Как и полагается молодоженам.

Таков был ответ монарха.

Затем гвардейцы закрыли двери, и мы оказались снаружи.

Домой, скорее домой!

Мама при виде меня буквально застыла, не веря своим глазам. Потом, опомнившись и глядя на мое веселое лицо, бросилась вперед. Она обхватила меня за шею и залилась слезами. Граф стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу.

— Ну, я пожалуй пойду, — произнес он, когда мать удостоверилась, что я это я. — А то в замке не был столько времени, пора наводить там порядок.

Я с сожалением посмотрела на него. Эх, как бы я хотела сейчас отправиться с ним «наводить порядок» вместе. Однако приглашения не последовало. Вместо этого граф кивнул матери, чмокнул в щеку меня и умчался вдаль.

Долго предаваться печали мне было некогда, поскольку тем для разговора с матерью было предостаточно. И главной из них была посылка с зачарованным колье.

Но рассказала я об этом сомнительном эпизоде только когда поведала обо всем остальном: о ритуале, успешном превращении в саму себя прежнюю, визите к королю и аресте Ариды.

Слушая, мать то и дело охала и хваталась за сердце, без конца превознося благодарности графу, Трисмегисту, королю и судьбе.

Но когда я дошла до колье с приворотом и даже продемонстрировала его, вытащив из кармана, она призадумалась.

— Серьезно? Хотел меня приворожить? — мать взволнованно встала и принялась мерить шагами комнату. — Ну и ну, я думала, такое только в сказках бывает.

Потом как принялась смеяться, схватившись за бока, даже Лея прибежала за этот шум. Но увидев, что все хорошо, успокоилась и осталась, чтобы принять участие в общем веселье.

— Ну ка, дай примерить подарочек, — матушка ловко выхватила у меня из рук сверкающее украшение и принялась цеплять себе на шею. — Лея, помоги застегнуть. Вот так, спасибо.

Затем она подошла к зеркалу и стала с гордостью всматриваться в свое отражение. Мы с Леей внимательно за ней наблюдали, не скрывая восхищения. Матушка в этом царском колье и впрямь напоминала настоящую императрицу.

— А что? — повернулась она к нам, сияя улыбкой. — Очень даже ничего. Король в качестве жениха, пожалуй, подойдет. Решено, я принимаю приглашение на ужин при свечах!

И она изобразила танцевальное па, прихлопнув ногой. Лея весело засмеялась.

— Ты уверена? — осторожно спросила я. — По-моему, он довольно серьезно настроен, так что имей в виду. Станешь такими темпами нашей королевой.

— А почему бы и нет? — мать радостно закружилась на месте. — Это же замечательно! И да, кажется, в короля я уже немного влюблена. Он мне и раньше нравился…

И она упорхнула, напоследок сообщив, что ей необходимо подобрать для предстоящего ужина лучший наряд.

После ее ухода мы с Леей некоторое время озадаченно смотрели друг на друга.

— А Трисмегист точно снял приворот с этого колье? — наконец спросила она, выразив тем самым общую нашу мысль.

Я лишь пожала плечами.

* * *