Лея, увидев меня внутри, радостно вскрикнула и прокричала:

— Арида у короля, спешите к ней!

Адъютант же там временем, выйдя из кареты, что-то строго говорил Трисмегисту. Лекарь бледнел, краснел, кивал, мотал головой. Но в итоге все же составил нам компанию.

По дороге он рассказал, как Арида примчалась к нему в полной панике, разыскивая меня.

После его рассказа мне уже буквально не терпелось добраться до дворца, чтобы увидеть жену. Адъютант, усадив Трисмегиста в приемной, мне велел следовать за ним. Вот так я увидел Ариду и услышал конец ее беседы с Его Величеством.

Сказать, что я был поражен, не сказать ничего. Что за злая судьба, что за рок? Найти свою любовь спустя столько лет разочарований, чтобы тут же потерять ее! За что мне все это?...

Но я твердо решил бороться за Ариду до последнего. Пусть даже это будет моей последней битвой.

Арида Белль Эро Фонт Сангиан

Санген поцеловал меня, уже не таясь и не скрываясь, не обращая внимание ни на кого вокруг: длинным, долгим, чувственным поцелуем. Я не могла оторваться от него. Казалось, разожму руку и тут же провалюсь в свой старый мир, очутившись в постели Сморчкова…

Едва я подумала о старом мире, в двери вошел своей обычной вертлявой походкой Трисмегист. Он был в сопровождении адьютанта, который представил его королю. Сердце мое екнуло.

Монарх уставился на лекаря с крайним раздражением. Битых пятнадцать минут он выговаривал бедолаге лекарю за магические ритуалы, которые тот смеет практиковать.

— … Отправишь девушку обратно в ее мир, прежнюю вернешь восвояси, пусть сама умирает за себя, не сваливая свое бремя на других, — отдуваясь, закончил свой гневный спич монарх. — Распоряжение насчет допуска в храм я отдал. На этом все, после ритуала закроешь портал навсегда! Тебе ясно?

Трисмегист низко поклонился в ответ.

Меня же прошиб холодный пот. Я, конечно, была безумно рада снова видеть мать, так как хотела убедиться сама, что с ней все в порядке. Но… как же много дорогих существ остается здесь: Лея, Птах, да даже по Трисмегисту я буду скучать, не говоря уже о..

Граф судорожно сжал мою руку, приложив ее к своей груди. Его лицо было покрыто царапинами и синяками, сжатые губы силились улыбнуться, но тщетно.

****

Среди обветшалых руин старого храма на круглой площадке посреди камней высокий тощий маг в надвинутом на глаза черном балахоне вычерчивал горящие огнем пентаграммы, то и дело заглядывая в старинный свиток, возраст которого равнялся возрасту храма.

Трисмегист, а это был он, что-то сосредоточено бормотал, делал пассы руками, то и дело задирал голову, чтобы свериться с положением звезд и убедиться, что полная луна находится в зените.

Неподалеку стояла молчаливая пара. Высокий мужчина в равной одежде из дорогой ткани. И девушка — прекрасная, как утренняя роза: нежная, с золотистыми волосами и изящной, точеной фигуркой. Влюбленные смотрели друг на друга, держась за руки… В двух шагах от девушки стояла еще одна — невысокая, чуть упитанная с добрыми, приятным лицом. В руках она держала мягкую клетку с сидевшим в ней забавным зверьком. Животное жалобно скулило, не переставая. Несколько раздраженно сказанных слов мага заставили красавицу взять из рук второй девушки клетку со зверьком и начать с ним разговаривать. Тот мигом угомонился.

Высокий красивый мужчина, в объятиях которого нежилась золотоволосая девушка, поднял глаза к небу и начал молиться. Неизвестно, о чем он просил небеса, но горьких слез он не смог скрыть, как ни старался.

Маг поднял кверху свиток и почти выкрикивая, прочитал древние слова, написанные в манускрипте. Первые мгновения все было по-прежнему, лишь деревья вокруг чуть заколыхались.

А потом началось… Прямо над головой мага появилась нарисованная прямо в небе пентаграмма, сотканная из сверкающего голубого огня, и в ней проступила фигура девушки.

— Получилось! — воскликнул Трисмегист, словно сам удивился результату. — Арина, пора!

Красавица, в последний раз взглянув на любимого, на мгновение прильнула к его рту губами, улыбнулась зверьку, передала клетку второй девушке и подошла к магу. На лице ее была написана решимость, смешанная с горем и отчаянием.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ. ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…