Несомненно, готовить это псевдотело начали не сегодня, а сразу же после побега Красавчика из-под стражи, но что это меняет? Очутиться между двумя криминальными группировками, да еще такими влиятельными, было чревато последствиями.

Выслеживать Красавчика после всего произошедшего было бы вселенской глупостью, но и соглашаться работать на мафию тоже было нельзя. Необходимо было сохранить свободу действий, а для этого вернуться в московскую контору и там заняться обычными рутинными делами…

* * *

Леонид Петрович очень бы удивился, если бы узнал, о чем думала штучка с опасными связями Белла, садясь в избранную ей лодку. А думала эта строгая и рассудительная дама о том, как соскучилась она по своему мужу, и как здорово было бы оказаться, наконец, с ним наедине.

Еще более бы он изумился, обнаружив, что опустив над лодкой тент, Белла сладко потянулась, и губы ее прошептали странное слово Чутка!

— Я одна, — произнесла красавица спустя мгновение почти неслышно. — Не хотел бы ты подзарядиться энергией? У нас есть полчаса, в которые нам никто не помешает…

* * *

Только старый Дик Кожаный Мокасин ни о чем не думал. Ему снилась Александра Марковна. Молодая, нежная, трепетная, она манила его за собой в рощу. Она улыбалась ему, и ее гибкие руки ласкали его, с каждым своим прикосновением вызывая желание продлить мучительное наслаждение.

О, как он жаждал продолжения действа, он готов был отдать за него все что имел — даже самоё жизнь ему было не жалко. За один-единственный миг, если придется. Но видение растворялось в тумане, оставляя после себя лишь желание вернуться, чтобы пройти этот путь до конца.

Желание. Жажду.

Дик видел этот сон не в первый раз, но сегодня он был особенно ярок. Самым странным в этом сне было то, что несмотря на его неполноту, индейцу нравилось его видеть, испытывать ощущения, которые тот вызывал. Даже когда ему снилось одно лицо Александры Марковны, ее силуэт или просто голос — и тогда Дик ощущал блаженство, в котором ему хотелось раствориться без остатка.

Ни во сне, ни проснувшись, ему никогда не хотелось избавиться от наваждения, отогнать от себя призрак лесной красавицы. Она властвовала в его сердце, разрывая его на две половинки, на два равно направленных устремления. Одно требовало вернуться, а другое — подчиниться приказу: Иди и смотри!.

Даже само воспоминание об этом сне заставляло сердце Дика биться ровнее, ему было хорошо, тепло и уютно от прикосновения призрачных рук и звучащего в душе мелодичного волшебного голоса. К тому же отданной лесной ведуньей приказ соответствовал тому, ради чего Дик приехал в Россию:

Увидеть и понять.

Часть III

Глава первая

Ах Городец, Городец, Городец! Ты как диковинная резная шкатулка, неожиданно возникаешь перед взором проплывающего по Волге люда, заманивая остановиться, замереть в восхищении и высадиться на его пристани. Чтобы, осмотрев это чудо вблизи, окунуться в него, погрузиться и, пропитавшись впечатлениями, навсегда сохранить если не в сердце, то в памяти.

Как каждый истинный фокусник, ты искусно прячешь свою рабочую часть, чтобы показав себя с парадной стороны, создать иллюзию, будто вся жизнь твоя есть сплошной праздник, будто нет скучных будней, и все, что ты имеешь, делается само собой, играючи, без труда.

Ты заставляешь не замечать, что в каких-то нескольких километрах выше по течению Волги расположена плотина Нижегородской ГЭС и река превращается в рукотворное море, ширина которого достигает кое-где 20 с лишним километров. Да и зачем зря пугать туриста? Ведь шлюзование будет мягким и последним на волжском судоходном пути.

А здесь и сейчас туриста ждет целая улица из особняков XIX века, некоторые из которых превращены в музеи. Например, музей самоваров, от самого маленького на 1 стакан до огромного пятиведерного. И каких только самоваров там нет! пузатые и стройные, похожие на вазы и на кубки, латунные и просто медные — на любой вкус и выбор.

А неподалеку уже поджидает музей пряников. Точнее, музей, в котором рассказана история создания самого знаменитого на все Поволжье медового Городецкого пряника. От вас не скроют ничего: ни рецептуру теста, ни коллекции форм, с которых пряники печатались перед тем как отправляться в печь. И даже предложат самому попробовать изготовить такой пряник, для того чтобы потом его с пылу с жару взять с собой на память.

Но если вы думаете, будто это все, и что о Городце вы теперь знаете достаточно, то Упс! — краеведческий музей вам тактично укажет на вашу ошибку. Ведь в числе прочих экспонатов: предметов быта, древних икон и деревянной резьбы вы увидите самые настоящие святыни: княжеский шлем XIV века и подлинную печать Александра Невского.

Передохнули? Покушали? Сил набрались?