Отступление от плана — всегда плохо. Это Элизабетт быстро выучила и подтверждала для себя из года в год. И вот, сейчас, сначала пошли проблемы с обвязыванием души Джейн, потом — с тем, чтобы вырвать жемчуг из груди Джеймса. Затем неудавшийся ритуал призыва демона; обряд, вообще-то, прошёл правильно, да и демон после него несколько раз появлялся на территории Ковена, однако в глаза Элизабетт его так и не увидела. Существо приходило и уходило, не тревожа охранные заклинания Кроули и не давая знать о себе. Кроме последнего раза.

Гнев переполнил её. Элизабетт закричала и сбила со своего алтаря свечи и тарелку с яблоками. Гнилые плоды даже до пола не долетели — истаяли в воздухе, оставив после себя лишь резкий пряный запах.

В последний раз демон разрушил алтари, которые Элизабетт собирала целое столетие. Сколько магов и колдуний она заманила в Жемчужный Ковен для этого… для того, чтобы захватить их маленьких, но таких энергетически наполненных божков. Резонанс их сил мог бы сделать заговорённую нить прочнее металла. Прочнее мифрила. Прочнее всего, что есть на этой убогой планетке с её убогими жителями!

И вот демон, которого Элизабетт привела в мир, рушит её планы. Джейн Смит, на которую Кроули рассчитывала, пропадает с радаров. Джеймс, который должен был стать очередной жемчужиной, не говорит, что за нарушители и где их искать!

Элизабетт глубоко вдохнула и облизнула сухие губы. Впрочем, зачем ей их искать? Сами найдут её. Сами придут. Сами войдут в ловушку. Сами всё сделают.

Она хорошо подготовилась, потому что подготовка к ритуалу — важнейшая его часть. Её алтарная комната — неприступная крепость. Не для людей, конечно же; от людских ресурсов было оградиться намного проще. Всего-то и надо, что в каждый карман засунуть по крупной купюре.

В чём-то современность Элизабетт даже нравилась. Практически всё решалось деньгами. Остальное можно было исправить, имея правильные и хорошие связи… но денег обычно было достаточно. А если не помогало ни первое, ни второе…

На связующей нити всегда было место для новой жемчужины.

Глава коснулась своего ожерелья. Она чувствовала, как дрожат чужие души под её холодными прикосновениями. Это было правильно, они и должны её бояться. В любой момент Элизабетт могла взять одну из жемчужин и раздавить её в своих пальцах. Никакого посмертия. никакого перерождения, только энергия, которая течёт по связующей нити к её Богу На Земле.

По гнилой нити.

Элизабетт отняла руку от жемчуга и зажмурилась. Если нить порвётся… нет, она не хотела думать об этом. Нить не порвётся. Энергия, питающая не только жемчуг Бога На Земле, но и саму Элизабетт, никуда не денется. Она будет жить со своим Королём вечно!

Всё шло совсем не по плану, но у неё оставалась возможность вернуть свою жизнь в привычное русло. Проклятая Джейн Смит, проклятый её демон, проклятый Джеймс… это всё мелочи, если смотреть в разрезе вечности, обещанной Элизабетт самой магией.

Она приоткрыла глаза и отпустила свою силу. Любую проблему можно решить. Джеймс не сказал, где нарушители? Не беда, Элизабетт чувствовала все комнаты Ковена, как продолжение собственного тела.

Джейн Смит не стала жемчужиной в её ожерелье? Тоже не беда, мало ли другого ресурса. Только выйди на улицу — и можешь хватать любого. Не совсем открыто, потому что лучше всё же не попадаться магической полиции, чем потом её подкупать; Элизабетт несколько раз сталкивалась с принципиальными служащими, которых потом приходилось аккуратно убирать. Много мороки, мало проку.

Демон ускользнул из её сетей, не желая стать источником энергии?

Элизабетт улыбнулась.

О, это теперь вообще не проблема. Ведь демон сам идёт к ней сейчас, ступает по полу Ковена человеческими, чужими ногами, настороженно оглядывается по сторонам и думает, что людская шкурка спасёт его от злости Главы Жемчужного Ковена.

Что же. В эту игру можно сыграть и вдвоём.

Азру шёл, пригнувшись, и совсем не рассчитывал на чужое гостеприимство. Прийти к Главе Ковена, в котором он совсем недавно знатно так погулял, выпуская пленённых богов, было довольно рискованной идеей. К сожалению, совершенно необходимой, ведь иначе избавить Джейн от влияния чужого колдовства он бы не смог.

Азру вообще был плох в магии, говоря откровенно. Пара ментальных фокусов, влияние, использование пороков и энергии греха — его максимум. Ну, ещё демон мог открывать порталы и видеть энергии. По сравнению с силами Магистров в Аду — детский лепет.

Джейн оказалась опутана влиянием Ковена с ног до головы; Азру даже не увидел света души Смит, когда взглянул на неё. Было ясно, что, если просто убить Главу, то для Джейн история совсем не закончится. Даже со своими куцыми знаниями Азру понимал: пострадает основательница Ковена — следом за ней пострадает Смит.

А ведь он к ней уже успел как-то привязаться…