Может, она совершит сейчас очередную ошибку в своей жизни, но… разве решения, — пусть даже неверные, — не являются главными событиями в ней?

— Ковен вышел на связь, — сказала Джейн, едва зайдя на кухню.

Дилан поднял голову от тарелки с макаронами; приготовил их демон, видимо, благодаря магии, потому что газовая плита всё ещё была сломана.

Демон посмотрел на Джейн, всосал длинную лапшу, перемазанную в кетчупе, и медленно кивнул.

— Хорошо. Покажи, что они написали.

Глава 27. Глава и её Ковен

Элизабетт Кроули родилась в те тёмные века, когда человеческая жизнь оценивалась меньше, чем коровья туша.

Конечно же, это касалось не всех; были привилегированные сословия, ценность жизни которых превозносилась практически до божественной. Графья, маркизы, виконты, бароны… чем более твой титул приближен к Королю, тем больше ты значишь в глазах окружающих.

А как же иначе? Ведь Король — Лицо Бога на этой грешной земле. И только он может быть безгрешен. Чем ты ближе к Богу, тем меньше за его сиянием видно твои собственные грехи.

Элизабетт Кроули повезло. Девочка, родившаяся в семье маркиза, хоть и не наследовала отцовские земли и титул, зато оказалась любима как придворными, так и Самим Величеством. Король, правящий их землёй, благоволил к Элизабетт, как к собственной дочери.

«Родилась с золотой ложкой во рту» — так сейчас, кажется, говорят?

Элизабетт росла, но не тяготела ни к великосветским развлечением, ни к замужеству. Будучи маленькой любимицей Бога На Земле, она могла делать всё, чего только пожелает её душа.

Душа пожелала обучиться, как мужчина. Больше, лучше, углублённее, чем мужчина. Невиданная дерзость в те тёмные времена, когда большинство явлений объяснялись Божьим промыслом.

А потом, узнав всё, что было ей интересно, душа захотела восстановить баланс: научиться чисто женскому делу. Ведовству.

Знала бы Элизабетт Кроули, к чему это желание, — а также попустительство со стороны родителей, Короля, всего света, — приведёт в итоге… всё равно бы сделала то, что ей хотелось.

Не так уж плохо жить вечность, если так подумать. Даже если цена огромна.

Элизабетт мечтательно улыбнулась, вспомнив перекошенное от ужаса лицо биологического отца. Она никогда не считала маркиза своим родителем; намного приятнее что душе, что сердцу было думать, будто в крови Элизабетт течёт королевская кровь; что принадлежит она не к роду Кроули, а к другому, венценосному… Ведь не зря же тогда Бог На Земле уделял маленькой, никому не интересной девочке столько своего монаршего внимания?

Определённо не просто так. А если вспомнить, с какой неприязнью маркиза смотрела на своего мужа…

Может, в крови Элизабетт действительно отметился сам Бог? Иначе с чего вдруг не-Кроули везло столько столетий?

Улыбка стекла с лица сама собой. В последнее время у Элизабетт было мало причин для радости: Ковен, её дорогое, так тяжело доставшееся детище, умирал на глазах. И если бы дело было только в пропадающих из Ковена людях — в конце концов, Элизабетт сама не раз прикладывала руку к тому, что ряды её собрания были неполными, — но ведь Ковен это не только пара магов и ведьм, собранных вместе.

Прежде всего, Ковен — это структура. Энергия. Мощь и сила колдовства.

И всё это грозило обратиться в прах… из-за одного разрушающего тончайшую паутину насекомого.

Огромной, раздражающей, жирной мухи!

Джейн Смит была тёмной лошадкой, Элизабетт это поняла сразу. «Кухонная ведьма, которая хочет большего» — так, кажется, Смит описала себя в резюме. Над маленькой колдовской силой она смеялась, будто не в накоплении мощи состояла жизнь каждого мага.

Она показалась Элизабетт очень интересной и перспективной… она могла бы стать прекрасной жемчужиной. Особенно, если учитывать печать судьбы на её душе.

Джейн Смит на роду было написано стать супружницей не-человека. Кухонной ведьме, которая едва наскребала силу для простейших обрядов! Элизабетт могла за день провести больше ритуалов, чем эта Джейн за всю свою обычную, практически лишённую волшебства жизнь!

Где справедливость, силы земные и небесные, кто скажет? Почему она?

Естественно, увидев этакое сокровище, Элизабетт вцепилась в него колдовскими когтями. Моё, не моё — какая разница. Джейн Смит была джокером в её колоде, которого нужно только правильно разыграть. Дождаться верного момента, сказать верные слова, выбрать верный ритуал… сделаешь всё аккуратно — и будет тебе счастье. И молодость на следующие несколько веков, и новая жемчужина в коллекцию, и демон в услужении.

Мечты, которые в последнюю неделю стали казаться Кроули неосуществимыми.