Джейн прошла мимо комнат и вышла к развилке. Налево был кафетерий и кухня, где готовили подношения для обрядов и обеды для участников. Направо — общая комната для ритуалов. Туда-то Джейн и направлялась.

Эта комната была огромной и такой же пустой, как и все остальные помещения. Пол — сплошной бетон, который не жалко портить мелом, краской или кровью. Стены такие же. Окон здесь не было; Рози рассказывала, что, вообще-то, по плану здания они сначала всё-таки были, но потом Глава как-то договорилась с управлением, чтобы дырки в реальность заложили. Так что освещалась комната только длинными лампами сверху и свечами, которые приносили для ритуалов.

Общая комната была настолько большой, что в ней могли проводиться сразу несколько обрядов. Джейн даже не удивилась, увидев заготовленные подношения и части для чужого ритуала в углу. К ним просто не надо было приближаться, только и всего; это не было опасно, скорее просто невежливо. Всё же, магия — дело очень личное.

Она поставила сумку около двери и прошла в другую часть комнаты. Опустилась на бетон, — пол был с подогревом, потому что множество обрядов требовали проводить их голышом, — подтянула ноги по-турецки и закрыла глаза, настраиваясь. Вообще-то, Джейн планировала разложить алтари для своих богов, но это требовало времени… неизвестно, когда её попросят освободить общую комнату: судя по количеству подношений и незаметному поначалу рисунку на бетоне, обряд планировался знатный.

Зря только рюкзак с атрибутикой тащила.

Медитация всё никак не получалась. Джейн то и дело ловила себя на мысли, что отвлекается: ей было жуть как интересно, что же за обряд готовится в общей комнате. Спросить не у кого, но она всё-таки довольно долго занималась магией и могла бы хоть что-то определить по рисунку на полу… и по подношениям. Особенно по ним.

Джейн встала. Воровато прислушавшись, — не идёт ли кто к общей комнате? — она быстро подошла к горе заготовленных подношений. Чего тут только не было: самая разнообразная еда, украшения, ткани и одежда, благовония, даже несколько мышей в небольшой переноске. Судя по писку — вполне живых.

Такое многообразие совсем сбило Джей с мысли. Украшения и одежду подносили богам, однако те с неохотой принимали, к примеру, живых существ. Еду ставили духам, — только не мертвецам; ни в коем случае не мертвецам! — но их же отпугивали благовониями и пеплом.

А ещё были перья, раскиданные по всему помещению. Большие, маленькие, пуховые и маховые. Судя по цвету, они были с одной птицы. Джейн подняла одно из крупных перьев и принялась его рассматривать. Сероватое, с коричневым кончиком и тёмными охровыми крапинками. Красивое в своей обычности.

Решив, что ничего страшного не случится, Джейн убрала это перо в рюкзак. Ей очень хотелось хоть как-то прикоснуться к ритуалу, на который её наверняка не допустят.

Рисунок на полу тоже не помогал: слишком много кругов, острых пик гексаграмм и неясных для Джейн символов. Интересно, сколько членов Ковена будут задействованы…

— Что ты тут делаешь?

Джейн испуганно выпрямилась и обернулась. Ну конечно, за разглядыванием пентаграммы чужого обряда её должна была застать именно Глава! Не Рози или Джеймс, с которыми у Джейн установились очень приятные отношения, не кто-либо из Ковена, а та женщина, которую она безмерно уважала и даже немного побаивалась.

— А я… это…

Глава усмехнулась, но не зло. Бледные потрескавшиеся губы, к удивлению Джейн, сложились в понимающую и очень мягкую улыбку. Да и серые глаза Главы глядели на девушку без какого-либо осуждения.

— Интересно?

— Очень, — призналась Джейн, от стыда не смотря Главе в глаза.

Вместо этого она по уже сложившейся привычке уставилась на нитку жемчуга на женской шее. Шикарное украшение: каждая жемчужина уникальна, отличается от соседки не только размером, но и формой, и иногда даже оттенком. Нитка обхватывала шею в пять рядов, шестой свободной петелькой спускался на грудь Главы.

Женщина поманила Джейн. Та подошла. Глава успокаивающе положила руки девушке на плечи.

— Ты пока не входишь в Жемчужный Ковен, — задумчиво сказала Глава, поправляя рубашку Джейн и распрямляя воротничок. — Так что я даже не могу назвать тебе суть этого обряда. Но не переживай, совсем скоро мы примем тебя, как полагается. Ты станешь нашей сестрой.

Она улыбнулась, мимолётно коснувшись своего жемчужного украшения. Джейн несмело повторила эту улыбку.

— А сейчас, милая, — не договорив, Глава кивнула в сторону двери.

Джейн скомкано попрощалась, подхватила свой рюкзак и поспешно выскочила из помещения. За дверью уже стояли другие члены Ковена в мантиях. Наверняка на голое тело…

Окончательно смутившись, Джейн кое-как пробралась мимо своих будущих братьев и сестёр по магии и поторопилась покинуть Ковен. Ничего, можно и без обряда обойтись.