Я мысленно подавил желание хорошенько высказать девчонке все, включая то, что ее дорогой папочка едва не убил меня. Но трепать о таком определенно не стоило, да и, по правилам Хардена, здесь никто не отвечал за поступки бывшей родни.

— По поводу же сказанного тобой… — посерьезнел я и осмотрелся. Мое появление во время «интересного» разговора вызвало внимание всех первокурсников. Это как раз и требовалось.

— Слушайте все, повторять не буду. Если кто-то будет продолжать обсуждать события, о которых вы ничего не знаете, — сказал я, многозначительно глядя на Фиделию, — я сломаю вам руки и ноги за ваш болтливый язык.

В гостиной повисла тишина.

На самом деле я хотел сказать совсем другое, но в последний момент во мне шевельнулась ярость, заставив быть грубее. Посмотрев краем глаза на окружающих, я понял, что мои слова все восприняли серьезно. Однокурсники молчали, не зная, как реагировать на неожиданное заявление. Ведь обычно я вел себя куда дружелюбнее.

— Ладно-ладно, — наконец произнес Кир. — Это мы с пацанами и так знаем, что трепать языком за спиной неправильно. Аристократикам, видимо, не так ясно.

Он посмотрел в сторону Фиделии и пары ее прихлебателей. Те смолчали.

— Ну, вот и хорошо, — улыбнулся я. — А теперь, ребят, расскажите мне, что новенького. А то я что-то совсем отстал от учебы…

Глава 3

— Ну что, молодые маги? — сказал Хоук с хитроватым прищуром. — Понравилось вам вкушать науку выживания?

Он осмотрел наш измученный, по уши заляпанный грязью строй.

— М-м-м, — что-то нестройно замычали мои однокурсники.

— Вижу, что понравилось, — улыбнулся Хоук. — И это еще цветочки. Поверьте, моя фантазия в этом деле работает прекрасно.

Едва ли в его словах кто-то сомневался. Особенно сегодня, когда Хоук добавил в полосы препятствий подвижные элементы. Заряженные магической энергией палки сбивали учеников с ног и резво выбрасывали в нежно любимые Хоуком траншеи с водой и грязью.

Благо, сегодня хотя бы не было улюлюкающих старшекурсников. Учебный год уже был в самом разгаре, поэтому количество свободного времени у них здорово сократилось.

— Ну да ладно, не буду больше вас задерживать, — усмехнулся сержант и, втянув воздуха в грудь, гаркнул: — Вольно! Разойдись!

Чавкая наполненными водой башмаками, мы рванули в сторону замка. Послышались привычные стоны девочек, которым подобные уроки давались труднее, и тех, кто ушиб ту или иную конечность.

Для меня урок прошел как-то даже спокойно. После гонки на выживание в окутанных тьмой катакомбах никакая полоса препятствий Хоука уже не воспринималась серьезно. А уж остальные уроки — тем более.

— Кажется, эта, — произнесла Крис.

Она сверилась с номером аудитории, кивнула и распахнула дверь. В следующее мгновение девушка как будто впала в ступор. На ее лице явственно проявилось сомнение.

— Ну чего ты застряла, ботаничка? — чуть оттолкнул её в сторону Кир. — Давай заходить.

Он заглянул в проем следом за Крис… и тоже замер в недоумении.

Я как раз подошел вслед за остальными. Протиснувшись через толпу столпившихся у двери однокурсников, я наконец заглянул в проем и понял, что же вызвало их странную реакцию.

В абсолютно пустой аудитории находился лишь один человек. Закинув ноги на преподавательский стол, он откинулся на спинку кресла и самозабвенно курил. Клубы сизого дыма уже успели порядком заполнить помещение.

— Мда, — произнес я. — Если это препод, по плетения будут интересными.

Лицо незнакомца было жестким, будто высеченным из камня. Вкупе со щетиной, хмурым взглядом и громилоподобным телосложением, на мага он не походил от слова совсем. Беспокоить его совсем не хотелось.

— Здравствуйте, — я постучал кулаком по двери. — Мы на урок плетений.

Не торопясь отвечать, незнакомец еще раз затянулся, после чего соизволил посмотреть на меня и замерших за моей спиной студентов.

— Проходите, — наконец кивнул он.

Голос был под стать внешнему виду. Резкий и жесткий, он буквально заставлял подчиняться. Притихшие однокурсники вошли в аудиторию и быстро расселись по своим местам.

В помещении вновь восстановилась тишина. Такая совершенная, что слышно было тление табака в сигарете, когда преподаватель затягивался. А тот не спешил, продолжая наслаждаться курением.

Я наблюдал за новым учителем, невольно сравнивая его с другим. Одетый в потрепанный плащ мага, он был абсолютной противоположностью аккуратиста Клауда.

— Господин преподаватель, вы знаете, что вдыхание дыма наносит вреда больше, чем курение? — послышался девичий голос. — Таким образом, вы наносите нам, ученикам школы, вред.