— Я не работаю с инквизиторами. Пусть Мержинский с этим развлекается, — твёрдо ответил мужчина, задумавшись над словами крестьянина.

Потерять единственную дочь и наследницу он не хотел всей душой, но доверять колдунье жизнь Талисии никакого желания не было. Обдумав ещё пару минут в полной тишине, король всё-таки решился. Другого выбора у него просто не было.

— Мне придётся довериться ей… — неуверенно проговорил мужчина. — Сэр Льюис, пойдите за этим крестьянином и попытайтесь выяснить, кто она! Если всё пройдёт хорошо, пригласите её в замок на встречу, — обратился Вернер к статному рыцарю, стоящему рядом с ним.

Льюис в красивой стальной броне с гербом королевства вышел вперёд и низко поклонился королю. Доспехи плотно покрывали всё его тело, а зелёный герб в виде веточки липы ярко сиял на груди. На уверенном лице всегда была улыбка, а на подбородке, скрытом негустой светлой бородкой, виднелся глубокий шрам от пореза. Русые волосы были сбриты по бокам, а сзади завязаны в хвостик, чтобы не мешать в битве. Это был один из лучших стражников короля, он был верен Вернеру с самого детства и посвятил ему всю свою жизнь. Парень всегда был готов отдать свою жизнь ради короля и его семьи. Но несмотря на всегда полное согласие с Вернером, Льюис решил противоречить мужчине:

— Ваше Величество, простите меня, но я считаю, что это глупо! Колдунам нельзя доверять, не зря же инквизиция существует и сжигает их в любом другом королевстве. Обычно они алчные и корыстные, а значит, она попросит от вас что-то большее, чем просто деньги. Поэтому я советую вам найти помощь от кого-то другого! — решительно говорил рыцарь.

— Ты смеешь усомниться в моем решении, Льюис? — грозно спросил король, на что парень нерешительно покачал головой. — У нас нет времени! И я приказываю тебе пойти к этой ведьме и просить её о помощи. Или ты предлагаешь сделать это мне лично?

— Ни в коем случае, Ваше Величество, — моментально извинился Льюис. — Я немедленно приготовлю лошадь и отправлюсь на её поиск!

Отпустив крестьянина и рыцаря, Вернер сразу же отправился в комнату Талисии, которой становилось только хуже, несмотря на все эффективные лекарства, которые ей давались. Принцесса постоянно спала, а уставший король сидел рядом, всматриваясь в её лицо и размышляя о своём поступке. “Я готов всё отдать ради тебя!” — говорил себе мужчина, вытирая нахлынувшие слёзы.

Густой лес, хоть и выглядел устрашающе, всегда помогал выбраться из него или выжить, если знать, как себя вести и быть добрым к нему. Однако всё это тоже требовало платы. Поэтому он никогда не трогал молодую девушку, которая жила в старом деревянном, но таком уютном и красивом доме в самой чаще леса.

Просыпаясь утром, она всегда благодарила лес. В еде девушка никогда не нуждалась, лес приносил ей всё сам, словно мать-птица давала червячка своему птенцу. Рядом с домиком находилось небольшое озеро с кристально чистой водой, где девушка могла расслабиться и поплавать в жаркие дни. Взамен она охраняла лес, помогала животным, отпугивала браконьеров и была всей душой благодарна природе.

Такая жизнь была Лилит по душе, и жаловаться было грехом. Ходя по лесу, девушка собирала различные травы, грибы, ягоды и другие ингредиенты для приготовления исцеляющих зелий или каких-то ритуалов. Каждый житель деревни поблизости хоть раз приходил к ведьме за помощью. Никакой платы она не требовала, ведь всё нужное у неё уже было. Но когда какая-нибудь женщина приходила со своим заболевшим ребёнком и после успешного излечения протягивала горсть монет или хорошую настойку, умоляя принять оплату, отказаться было невозможно. Иногда всё же приходилось отправляться в деревню, а временами и даже в город, который находился в центре острова рядом с замком. Там она покупала мясо, одежду, фрукты и овощи, которых не было в лесу, и другое нужное для дома. Так и проходила её не особо увлекательная, зато размеренная и спокойная жизнь.

Новый день начинался так же, как и все остальные. Пробуждение, завтрак, ванна, а затем местный житель, пришедший к Лилит за помощью. Эта рутина не утомляла девушку, наоборот, ей нравилось помогать. Она получала некое удовольствие, считала себя полезной для общества, хоть и мало что делала. Сегодня за помощью к ведьме пришёл постоянный “клиент” — старый фермер. Он хоть и выглядел как дряхлый старик, однако был жилистым и выносливым как бык. Тем не менее и у слаженного механизма случаются сбои.

Как только Лилит пригласила фермера за стол, он сразу начал жаловаться и кряхтеть:

— Ой, внучка, понимаешь, спину заклинило! — начал ахать фермер. — Как всегда, проснулся, навалил кучу удобрения, так сказать, — радостно захихикал старик, — и на посошок стаканчик чистейшей жидкой энергии, а после принялся за работу!

— Простите, но можно ближе к делу? — прервала старика Лилит.