Это была самая холодная и страшная зима, которую помнило королевство. Температура опускалась до -45 градусов и даже ниже. Огонь постоянно гас, древесины для розжига не хватало, тёплая одежда лишь слегка согревала, замедляя приход смерти, приносящей с собой ледяной холод и пустоту, а скот вымирал от нехватки еды и того же холода. Собранного урожая не хватало, из-за чего пришлось сильно экономить. Люди умирали медленно и болезненно не только от холода, но и от страшного голода. Те, кто был смелее и выносливее, убегали из королевства на материк, где было значительно теплее, находя там себе новую жизнь. Другие же решались оставаться с разбитым королём до конца, что губило их ещё быстрее…

Вот только для Вернера всё это было не главной проблемой. Как только принцессе Талисии исполнилось тринадцать лет, королева Сиренна сильно заболела неизвестным недугом. Из-за зимы и холода найти хорошего доктора или целителя было невозможно, и королю оставалось только смотреть, как его жена мучительно умирает. Болезнь забирала не только её красоту, но и рассудок. Она не могла больше ходить, всё время лёжа в холодной постели, а со временем перестала понимать окружающий мир, не узнавая даже собственную дочь. Ближе к своему концу она выглядела, как живой труп, закутанный в множество одеял. Хотя её сердце ещё билось, тело страдало. Никто не мог остановить страдания королевы, в которых она сама была виновата.

Как только пришла долгожданная весна, Сиренны не стало. Остатки выжившего народа горевали и оплакивали королеву, которая была им словно вторая мама. Принцесса Талисия, потерявшая мать, рыдала не меньше, но решительный характер быстро поставил её на ноги, сделав маленькую девочку ещё сильнее. Лишь Вернер продолжал горевать больше всех. Первая и единственная его любовь умерла мучительной смертью, и он ничего не смог поделать, даже остановить её страдания, ударив клинком в сердце. Днями, неделями, месяцами король сидел в комнате жены и плакал, отдавая приказы Талисии, которая несмотря на свой возраст, справлялась с его обязанностями. Иногда по ночам было слышно, как король разговаривал с кем-то, но ответа не поступало, говоря о его сумасшествии.

Когда принцессе исполнилось уже четырнадцать лет, король наконец-то вышел из комнаты и выглядел счастливым. Он рассказал Талисии, что всё это время ждал, когда к нему придёт Сиренна, говорил в пустоту каждую ночь, желая этого всем сердцем. В одну прекрасную ночь, когда король посчитал всё напрасным, к нему явилось новое чудо. Умершая жена наведалась к горевающему мужу, приказав выйти из комнаты и продолжать жить. А взамен он сможет общаться с ней хоть каждую ночь, понемногу ожидая своей смерти. После этого к мужчине словно пришло осознание, и он снова обрёл рассудок. Королевство Озруэль продолжило своё существование, и всё начало понемногу налаживаться. Но не всё может быть так хорошо. Верно, путник?

Глава Первая

Королевстве Озруэль, 17 марта, 1257:

Прогуливаясь возле речки, Талисия размышляла о происхождении мира. Почему он такой несправедливый и жестокий? Король Вернер, хоть и вернул себе рассудок, стал более серьёзным и не давал девочке передохнуть от своего внимания. Однако его опасения были не напрасны. Болезнь, которая погубила его жену, вернулась, только теперь она добралась до Талисии. Молодое тело принцессы внезапно сжалось, сердце заболело, и она упала на землю без сознания. Поспешившая к ней стража сразу подняла девочку и вернула её в замок к лекарю, но тот ничего не смог сделать. Король тут же вызвал к себе всех врачей и целителей, которые жили в королевстве, но никто не смог помочь. А главное, что никто не мог объяснить, что именно произошло с принцессой. Пока девушка лежала без сознания, её тело постоянно трясло и кидало в жар, а она сама несла непонятный бред о грехах и долге. Королю ничего не оставалось, как снова впасть в отчаяние и молить всех Святых о помощи. И может быть, в этот раз они его услышали.

Спустя какое-то время к нему пришел один из селян, живущих на краю острова. Это был молодой парень, который сразу же рассказал, что в лесу рядом с их деревней живет некая девушка. Она представляется ведьмой и очень осторожна, однако всегда рада помочь за даром. Разъярённый король тут же впал в ярость. Грозно встав с трона, он принялся расспрашивать крестьянина.

— Ты врёшь! Как за столько лет я ни разу не слышал о колдунье, которая свободно жила в моём королевстве, так ещё и делает всё, не прося ничего взамен? — разозлился на испуганного селянина Вернер.

— Я правда не вру, король! Могу даже показать вам, где она живёт. Жизнь принцессы так же важна для нас, как и для вас! — искренне отвечал парень. — Вот только я должен знать, что ей не угрожает инквизиция. Эта девушка сделала слишком много для моей семьи, чтобы я её подставил.